地球の物理的な形であるジオイドは，2-2-2.重力とジオイドで説明されたとおり，重力が作る等ポテンシャル面の1つである．そこで，地球表面全体での重力の分布が分かれば，ジオイドの形を決めることができ，重力分布がより細かく分かるほど，より細かなジオイドの起伏を知ることができる．このようにして面的に決定されるモデルは，重力ジオイド・モデルと呼ばれる．

　一方，ジオイドはそれぞれの国の高さ‘0’の基準面にされていることが多く，水準測量によって測定される地表点の標高は，この基準面からの鉛直距離である．GPSなどの宇宙測地技術を使うと，地表点の楕円体高（位置表示の基準とする回転楕円体，つまり準拠楕円体の表面からの高さ）を測定することができる．この2種類の測定を同じ場所で行うと，準拠楕円体からジオイド面の高さであるジオイド高を，楕円体高から標高を差し引くことで測定することができる（図1）．この方法をGPS/水準法と呼び，それによって測定されたジオイド高をGPS/水準ジオイド高という．この方法は，測定点でのジオイド高を正確に知ることができるが，測定を行っていない場所ではジオイド高が分からない．